炉头是熔炼室端部的通道，空气和煤气通过它进入炉内，燃烧产物通过它排出。

炉头有以下作用：

（1）确使火焰能很好地覆盖住熔池的整个长度（这样，热量最大限度地传给熔池，最小限度地传给炉墙和炉顶）；

（2）确使空气和燃料能很好地混合，主要为了燃料在熔炼室内能完全燃烧；

（3）使从炉内排出的废气流的阻力达到最小。

要满足第（1）（2）项要求，炉头的横断面积就应尽量的小（这样在空气和燃料进入炉内时能达到最高的速度）。在另一方面，为了满足第（3）项要求，炉头的横断面积就应尽量的大。炉头的这个双重作用（一方面将空气和煤气导入炉内，另方面又排出燃烧产物）在炉子设计师面前提出了相当难的问题。